Do najważniejszych czynników ryzyka rozwoju nowotworów jamy ustnej, na czele z rakiem tego obszaru, należą: palenie tytoniu, zaawansowany wiek, narażenie na promieniowanie UV, nadużywanie alkoholu, istniejące wcześniej potencjalnie złośliwe nieprawidłowości w jamie ustnej. Niestety, wiele objawów wczesnego raka jamy ustnej bywa ignorowanych lub też – z uwagi na niezbyt częste wizyty u dentysty – przeoczonych. W zaawansowanych stadium nowotwór ten może powodować oszpecenie twarzy, a także problemy z połykaniem, wysławianiem się i odczuwaniem smaku. Może również rozprzestrzeniać się na najbliższe węzły chłonne, a stamtąd atakować inne narządy. Typowe miejsca przerzutów raka jamy ustnej to płuca, kości i wątroba. Ponieważ są to narządy o ogromnym znaczeniu dla funkcjonowania organizmu, przerzuty raka jamy ustnej do nich mają wysoce negatywny wpływ na jakość życia chorych i na ich przeżycie.

Z uwagi na szybkie tempo rozwoju i przerzutowania raka jamy ustnej istotne jest, aby regularnie spotykać się z dentystą – w przypadku występowania niepokojących zmian w jamie ustnej może on szybko skierować pacjenta na konsultację do specjalisty onkologa.