Szacuje się, że co godzinę, 24 godziny na dobę i przez 365 dni w roku ktoś umiera na raka jamy ustnej lub nowotwór zlokalizowany w obszarze gardła. Z szacunków wynika też, że niecała połowa osób z nowotworem jamy ustnej przeżyje nie dłużej niż 5 lat, a chorzy, którzy przeżyją, będą cierpieć z powodu długotrwałych problemów, takich jak poważne zniekształcenia twarzy, trudności z jedzeniem czy mówieniem.

Wysoka śmiertelność w przypadku nowotworów jamy ustnej i gardła związana jest z późnym wykryciem choroby. Tymczasem objawy, które mogą wskazywać na raka jamy ustnej, łatwo może rozpoznać dentysta na rutynowej wizycie kontrolnej.

Niepokój powinny wzbudzić:

• wszelkie rany lub owrzodzenia, które nie goją się w ciągu 14 dni;

• czerwone, białe lub czarne przebarwienie tkanek miękkich jamy ustnej;

• wszelkie nieprawidłowości, które łatwo krwawią po dotknięciu, gdyż są kruche;

• guzek lub twarda plama w tkance, która zwykle lokalizuje się na granicy języka;

• tkanka uniesiona ponad otaczający ją obszar;

• rana pod protezą, która nawet po dopasowaniu uzupełnienia się nie goi;

• guzek lub zgrubienie, które rozwija się w dowolnym obszarze jamy ustnej;

• bezbolesny, jędrny, utrwalony guzek na zewnętrznej stronie szyi, który utrzymuje się od co najmniej dwóch tygodni.

Ponieważ rak jamy ustnej jest nowotworem, który zbiera duże śmiertelne żniwo w przypadku wykrycia go późno, wczesna diagnostyka może uratować życie, Dlatego warto regularnie odwiedzać dentystę, aby podczas rutynowej kontroli jamy ustnej lekarz mógł ocenić stan tkanek tego obszaru i zawczasu skierować do dalszej diagnostyki i leczenia.