Nitkowanie może pomóc w pomiarze kortyzolu – hormonu stresu przewlekłego. Zespół inżynierów z Tufts University opracował prosty i tani sposób na pomiar poziomu kortyzolu w czasie rzeczywistym. Nowatorskie urządzenie przypomina klasyczny flosser – plastikowy uchwyt z naciągniętą nicią dentystyczną. Dzięki specjalnej konstrukcji tego akcesorium ślina zbiera się na nici, a następnie przepływa do uchwytu, gdzie napotyka czujniki wykrywające kortyzol. Choć pomiary ze śliny nie zastąpią diagnozowania z krwi, to urządzenie świetnie sprawdzi się w codziennym monitoringu zdrowia.

Obecnie trwają prace nad wprowadzeniem wynalazku na rynek – może on cieszyć się dużym zainteresowaniem, gdyż przewlekły stres może prowadzić do podwyższonego ciśnienia krwi, chorób serca, osłabienia odporności, depresji i lęku, a dotychczas wykorzystywane narzędzia służące do monitorowania stresu często są, niestety, niedokładne lub kosztowne, bazując na subiektywnych ankietach i ocenie psychiatrycznej.

Co ciekawe, zastosowana technologia wykrywania kortyzolu jest na tyle uniwersalna, że można stworzyć czujniki wykrywające także inne związki obecne w ślinie — np. estrogen, glukozę czy markery nowotworowe. Potencjalnie możliwe będzie także jednoczesne wykrywanie kilku biomarkerów, co zwiększy dokładność monitoringu.