Z badań przeprowadzonych przez naukowców z Korei Południowej wynika, że Streptococcus mutans – bakteria najsilniej wiązana z próchnicą zębów – może w specyficzny sposób wpływać na odpowiedź odpornościową zakażonej nią osoby, sprzyjając w ten sposób produkcji cząstek wirusa opryszczki w organizmie gospodarza.

W badaniu wykazano, że wydzielane przez S. mutans pęcherzyki zewnątrzkomórkowe (o których wiemy już, że odgrywają kluczową rolę w interakcjach na linii gospodarz – drobnoustrój) sprzyjają ujawnianiu zakażenia wirusem opryszczki pospolitej typu 1 (HSV1), czyli szczepu powszechnie powodującego infekcje w okolicy ustnej.

Badanie przeprowadzono w warunkach laboratoryjnych na komórkach pochodzących z ludzkich keratynocytów jamy ustnej i na organoidach pochodzących z tkanki śluzowej. Naukowcy również przebadali ludzką ślinę pod kątem powiązań pomiędzy S. mutans a poziomami mRNA dla glikoproteiny D – cząsteczki charakterystycznej dla otoczki wirusa opryszczki typu 1.

Uzyskane wyniki wskazują, że w profilaktykę próchnicy warto inwestować nie tylko z uwagi na zachowanie zdrowych zębów. Sami badacze uważają, że ich odkrycia mogą wskazywać nowe perspektywy w zakresie kontroli zakażeń wirusowych u ludzi.