Rak jamy ustnej obecnie uznawany jest za 11. pod względem częstości występowania typ nowotworu na świecie. W różnych krajach i na różnych kontynentach częstość ta jednak może się od siebie zasadniczo różnić. Powszechnie rak jamy ustnej notowany jest w krajach południowej i środkowej Azji, głównie w Indiach, co wiąże się z konsumpcją bezdymnego tytoniu, a także żuciem betelu.

Szacuje się, że nowotwór jamy ustnej występuje z częstością 2,7 przypadków na 100 000 osób. Częściej diagnozowany jest w populacji mężczyzn niż kobiet – przeciętnie relacja ta wynosi 2:1.

Co ciekawe, częstość występowania raka jamy ustnej w różnych typach nie wszędzie na świecie utrzymuje się na tym samym poziomie. W krajach o wysokich dochodach – głównie w Stanach Zjednoczonych – wskaźnik zachorowalności gwałtownie wzrasta. Jeśli chodzi o zachorowalność mężczyzn w Europie, wskaźnik ten jest stabilny bądź spada, z kolei nieznacznie wzrasta w populacji kobiet. W odniesieniu do całej Europy, wskaźniki zapadalności na raka jamy ustnej są wyższe dla części kontynentu wschodniej oraz północnej w stosunku do zachodniej i południowej. Najwięcej przypadków notuje się na Węgrzech, Słowacji, Słowenii.