Jama ustna odgrywa kluczową rolę w trawieniu i komunikacji, ale także działa jako lustro odbijające ogólny stan zdrowia organizmu. Coraz więcej dowodów naukowych wskazuje, że objawy takie, jak krwawiące dziąsła, nawracające afty, nieprzyjemny zapach z ust czy suchość jamy ustnej mogą być pierwszymi sygnałami poważnych schorzeń ogólnoustrojowych.

Krwawienie dziąseł może bowiem świadczyć o niedoborach witaminowych, ale także o rozwijającej się chorobie przyzębia, która – jak pokazują liczne badania – ma związek z chorobami sercowo-naczyniowymi. Nawracające afty często towarzyszą zaś zaburzeniom autoimmunologicznym (np. chorobie Behçeta, toczniowi) lub mogą być objawem celiakii. Nieświeży oddech bywa natomiast rezultatem zaburzeń żołądkowo-jelitowych, takich jak refluks żołądkowo-przełykowy (GERD), ale także cukrzycy czy niewydolności nerek.

Dentyści, często mający kontakt z pacjentem jako pierwsi specjaliści, mogą odgrywać istotną rolę w wykrywaniu takich objawów i kierowaniu chorych na dalszą diagnostykę. Dlatego też interdyscyplinarna współpraca między stomatologią a innymi dziedzinami medycyny zyskuje na znaczeniu, a pacjenci mogą od swojego stomatologa usłyszeć zachętę do konsultacji z lekarzem POZ lub specjalistą.