Piękny uśmiech, którym cechuje się współczesny człowiek dbający o zdrowie jamy ustnej, wygląda inaczej niż uśmiech naszych przodków. Obecnie wiemy, że do zmian w wielkości i morfologii zębów na przestrzeni milionów lat przyczyniły się różne adaptacje ewolucyjne oraz cywilizacyjne, a szczególnie – przemiany, jakie zaszły w diecie. Zmniejszenie rozmiaru ludzkich zębów w ciągu ostatnich kilku tysiącleci jest też często wiązane z odkryciem i upowszechnieniem się technik obróbki kulinarnej żywności, przez co pokarm stał się dużo łatwiejszy do rozdrobnienia i przeżucia.

Nowe badania rzucają też światło na sposób, w jaki geny wpływają na rozmiar i kształt zębów. Z badań wynika, że kluczową rolę w wyglądzie uzębienia odgrywa gen określany jako EDAR, z kolei na rozwój uzębienia wpływają inne geny, głównie te znane jako PITX2 i HS3ST3A1. Odkrycia te łączą historię ewolucyjną i biologię rozwoju, oferując jednocześnie wgląd w to, dlaczego zęby różnią się w zależności od populacji i gatunku.