Mimo ogólnej poprawy stanu zdrowia jamy ustnej wśród małych dzieci w USA, nastolatki w wieku 12–17 lat wciąż zmagają się z poważnymi problemami. Badania prowadzone w zachodniej części stanu Nowy Jork przez naukowców z Uniwersytetu w Buffalo pokazują, że młodzież ma znacznie więcej nieleczonych ubytków niż młodsze rodzeństwo – aż 60% nastolatków ma próchnicę zębów.

Zespół badawczy przeanalizował ponad 7300 wizyt u dentysty w latach 2018–2023 i stwierdził, że w grupie nastolatków był też najwyższy odsetek pominiętych wizyt (24%); młodsze dzieci u stomatologa bywały częściej od młodzieży.

Główne powody nieobecności nastolatków na wizytach to: strach przed dentystą, bariery językowe, problemy finansowe i logistyczne. Wielu opiekunów ma lęk przed dentystą, który przenosi na dzieci, a w domach, gdzie nie mówi się po angielsku, nieporozumienia dotyczące leczenia stomatologicznego są częstsze niż w anglojęzycznych rodzinach.

Badacze podkreślają, że za tę sytuację nie można jednak obwiniać rodzin, gdyż często zmagają się one z problemami takimi, jak brak transportu, trudności mieszkaniowe czy niepewność co do kosztów leczenia.