Szwajcarscy i czescy naukowcy opracowali innowacyjną powłokę o właściwościach przeciwbakteryjnych, która może być aktywowana za pomocą światła bliskiej podczerwieni. Materiał ten może zwalczać nawet antybiotykooporne drobnoustroje, co czyni go obiecującym rozwiązaniem w walce z narastającym problemem oporności na leki. Pierwszym planowanym zastosowaniem nowej technologii jest antybakteryjna szyna dentystyczna – nie trzeba będzie jej wyjmować z jamy ustnej na czas naświetlania światłem podczerwonym.

Powłoka została stworzona na bazie biozgodnego poliwinylalkoholu, znanego m.in. z zastosowania w przemyśle spożywczym. W jego strukturze osadzono pochodną grafenu o silnym potencjale przeciwdrobnoustrojowym. Po naświetleniu światłem podczerwonym materiał ten aktywuje podwójny mechanizm działania: generuje ciepło niszczące drobnoustroje oraz indukuje produkcję reaktywnych form tlenu (ROS), które dodatkowo uszkadzają struktury komórkowe patogenów. Efekt można wielokrotnie reaktywować poprzez naświetlanie światłem.

Nowy materiał został zaprojektowany tak, aby zabijać mikroorganizmy lokalnie i szybko, a technologia jest szczególnie obiecująca w kontekście higieny jamy ustnej, gdzie biofilmy bakterii stanowią wyjątkowo trudną barierę do pokonania.