Rak płaskonabłonkowy jamy ustnej występuje najczęściej u mężczyzn, a jego powstanie jest związane z paleniem tytoniu, piciem alkoholu lub używaniem orzechów arekowych. Obecnie nowotwór ten stanowi główne wyzwanie zdrowotne w wielu rejonach świata. Jednym z istotnych problemów związanych z leczeniem tego typu nowotworu jest późne rozpoznanie zmian. W rezultacie trzeba zastosować leczenie bardziej agresywne i kosztowne.

Późne rozpoznanie raka płaskonabłonkowego wiąże się ze złym rokowaniem, a z drugiej strony – wczesne rozpoznanie tego nowotworu może uratować życie oraz poprawić rokowania i umożliwić zastosowanie mniej agresywnego leczenia. Stąd bardzo potrzebna jest metoda diagnostyczna umożliwiająca wczesne rozpoznanie raka płaskonabłonkowego jamy ustnej. Najatrakcyjniejszym źródłem próbek biologicznych, posiadającym wiele potencjalnych zalet w porównaniu z próbkami płynów fizjologicznych czy tkanek, jest ślina. Ma ona tę zaletę, że jest łatwo dostępna, może być pozyskana w sposób nieinwazyjny, znajduje się w pobliżu zmiany nowotworowej i ma mniej złożony skład od innych próbek biologicznych.