Badanie międzynarodowego zespołu naukowców rzuca światło na złożoną rolę bielnika białego – Candida albicans – grzyba drożdżopodobnego powszechnie zasiedlającego jamę ustną człowieka. Choć zwykle pozostaje niegroźny, u osób z obniżoną odpornością może powodować zakażenia błon śluzowych, w tym śluzówki jamy ustnej. Co więcej, związane z tym procesem toksyczne białko, które drożdżak wytwarza, odgrywa istotną rolę nie tylko w uszkadzaniu komórek gospodarza i wywoływaniu odpowiedzi immunologicznej, ale też umożliwia przetrwanie temu patogenowi w jamie ustnej bez wywoływania stanu zapalnego.

Odkrycie to ma istotne znaczenie dla zrozumienia mechanizmów równowagi między kolonizacją a zakażeniem grzybiczym w jamie ustnej. Tłumaczy również, dlaczego Candida albicans tak skutecznie utrzymuje się jako część mikrobiomu, jednocześnie zachowując swój potencjał patogenny.

Choć aktualnie nie istnieją leki celowane przeciwko toksycznemu peptydowi wytwarzanemu przez drożdżaka, wcześniejsze badania nad zakażeniami bielnikiem pokazały, że neutralizacja tego związku może znacząco ograniczyć uszkodzenia tkanek. Potencjalnie może to otworzyć nowe możliwości terapeutyczne również w stomatologii, szczególnie u pacjentów z kandydozami nawracającymi lub opornymi na leczenie.