Najnowsze badania przeprowadzone w Korei na grupie blisko 4000 dorosłych pacjentów (35–75 lat) dostarczają twardych dowodów, że dieta ma bezpośredni wpływ na to, ile własnych zębów zachowa się w przyszłości. Naukowcy przyjrzeli się tzw. żywności ultraprzetworzonej (UPF), czyli produktom takim, jak gotowe dania, słodkie napoje, paczkowane przekąski i fast-foody.

Odkryto, że wysokie spożycie produktów typu UPF wiąże się z drastycznym pogorszeniem stanu jamy ustnej, przy czym skutki różnią się w zależności od wieku i płci. U kobiet w wieku 35–50 lat wyższe spożycie przetworzonej żywności wiązało się ze znacznie większą liczbą zębów z aktywną próchnicą, a u pań 50+ – z nasilonym wypadaniem zębów. Mężczyźni w wieku 35–50 lat częściej tracili zęby w porównaniu do rówieśników odżywiających się zdrowiej, a w grupie męskiej 50+ parametry były najgorsze: uczestnicy mieli mniej własnych zębów i więcej ubytków.

Problemy ze zdrowiem jamy ustnej wynikają z tego, że żywność wysokoprzetworzona jest zazwyczaj miękka, bogata w cukry proste i kwasy, co sprzyja rozwojowi bakterii próchnicotwórczych i osłabianiu szkliwa. Zmiana nawyków żywieniowych na zdrowsze to zatem nie tylko kwestia dbania o wygląd ogólny, ale kluczowa strategia utrzymania pełnego uśmiechu w starszym wieku.