Bakterie jamy ustnej i jelit mogą być powiązane z postępem upośledzenia funkcji poznawczych w chorobie Parkinsona. Badacze wykryli bowiem związek między mikrobiomem jamy ustnej i jelit a nasileniem upośledzenia tych funkcji wskutek zmian zachodzących w składzie ilościowym i gatunkowym mikrobiomu tych obszarów. Zmiany w mikrobiomie mogą zatem stanowić wczesny sygnał ostrzegawczy choroby Parkinsona – jest to o tyle istotne, że schorzenie to obecnie trudno zdiagnozować we wczesnym stadium, ponieważ objawy rozwijają się powoli.

Zauważono, że u osób z upośledzeniem funkcji poznawczych mikrobiom jelitowy wykazywał zwiększoną obecność potencjalnie patogennych bakterii, z których wiele prawdopodobnie pochodziło z jamy ustnej. Wykazano, że bakterie te uwalniają toksyczne cząsteczki, które uszkadzają nabłonek jelitowy i wyzwalają w nim procesy zapalne, a przez to – potencjalnie wpływają na procesy neurodegeneracyjne.

Badacze nie wiedzą jeszcze, czy to bakterie powodują pogorszenie funkcji poznawczych, czy też zmiany w organizmie spowodowane chorobą Parkinsona mogą sprzyjać wzrostowi tych drobnoustrojów. Wiadomo jednak, że korelacja między upośledzeniem funkcji poznawczych w chorobie Parkinsona a składem mikrobiomu jamy ustnej i jelit występuje.