Rak wargi stanowi ponad 40% wszystkich nowotworów w obrębie jamy ustnej. Przyjmuje się, że ryzykiem zachorowania obarczeni są głównie mężczyźni w wieku między 50. a 60. rokiem życia. Nowotwór może przyjąć postać nadżerki, owrzodzenia bądź zmiany brodawkowatej. Rozwój choroby może trwać od kilkunastu miesięcy do kilku lat. W pierwszym stadium zaawansowania przypomina niebolesną nadżerkę, która pokrywa się strupem – jednak nie goi się, a żadne maści i środki przeciwzapalne nie pomagają. Z czasem w miejscu drobnej rany pojawia się stan zapalny, któremu towarzyszą ból, krwawienie czy zaczerwienienie policzka. Dość częstym objawem jest powiększenie węzłów chłonnych. W późniejszych stadiach zmiana przypominająca nadżerkę może przechodzić na okoliczną skórę, błonę śluzową policzka bądź warg. Bardzo ważnymi sygnałami dla pacjenta powinny być utrata masy ciała, złe samopoczucie bądź uczucie ciągłego zmęczenia.

Rozpoznanie nowotworu we wczesnym stadium rozwoju daje szansę na przeżycie na poziomie 90-95%. Natomiast w przypadku przerzutów do węzłów chłonnych, przeżywalność spada i kształtuje się na poziomie 40-70%.