U osób starszych notuje się dwukrotnie mniejszą liczbę bakterii bytujących w jamie ustnej w porównaniu do młodych dorosłych. W zdrowej jamie ustnej osób w podeszłym wieku obserwuje się też obecność innych gatunków bakterii niż u seniorów z próchnicą obecną na korzeniach zębowych bądź ze zmianami przedpróchniczymi tego obszaru. Jeszcze inne bakterie (i znaczne ich ilości) notuje się u osób starszych, w których jamie ustnej próchnica rozwija się w wielu zębach. Są to przede wszystkim próchnicotwórcze szczepy Streptococcus mutants – to najpoważniejszy wróg zdrowia szkliwa. Nagromadzeniu płytki bakteryjnej na zębach sprzyja spadek pH w jamie ustnej. Nasilanie się kwasowości środowiska obszaru oralnego jest natomiast wynikiem spożywania pokarmów, zalegania jego resztek na zębach i między nimi oraz konsekwencją aktywności bakterii wykorzystujących te pozostałości.

Działania higieniczne zmniejszają ilość osadzonych na zębach i w przestrzeniach międzyzębowych drobnoustrojów i resztek pokarmowych, a także wspomagają przywrócenie właściwego pH w jamie ustnej.