Zanim w jamie ustnej rozwinie się nowotwór, mogą pojawiać się zmiany przednowotworowe. Pacjent odbywający regularne wizyty kontrolne u dentysty ma szansę uniknąć przekształcenia zmiany przednowotworowej w nowotwór, ponieważ stomatolog potrafi podczas przeglądu jamy ustnej wykryć takie właśnie niepokojące zmiany i skierować na dalsze badania oraz leczenie.

Do stanów przednowotworowych, które mogą doprowadzić do rozwoju raka jamy ustnej, należą:

• leukoplakia – najczęściej spotykana i najbardziej przewlekła zmiana przednowotworowa; objawia się jako biała plama albo płytka, której nie można zeskrobać;

• erytroplakia – występuje nieco rzadziej; ma charakterystyczną krwistoczerwoną aksamitną otoczkę i zmiany tej nie można przypisać jakiejkolwiek innej chorobie;

• liszaj płaski – występuje najczęściej u dorosłych kobiet; pojawia się na błonie śluzowej policzka jako biały lub biało-szary wykwit, bardzo bolesny;

• romboidalne zapalenie środkowej części języka – pojawia się na tylnej grzbietowej części języka, tuż przed brodawkami okolonymi; na zmianie nie ma brodawek językowych; ma ona romboidalny kształt i kolor różowo-czerwony;

• toczeń rumieniowaty – to choroba skóry i błon śluzowych, która zaliczana jest do kolagenoz;

• włóknienie podśluzówkowe jamy ustnej – konsekwencją tej postępującej choroby jest zmiana elastyczności błony znajdującej się pod śluzówką jamy ustnej;

• zapalenie czerwieni wargowej – dotyka najczęściej mężczyzn w starszym wieku i występuje w obrębie wargi dolnej.