Rozwój zębów mlecznych rozpoczyna się w życiu płodowym, a przebieg tego procesu wpływa na czas wyrzynania zębów, jakość szkliwa i ryzyko próchnicy w przyszłości. Dotychczas badanie struktur zębowych u noworodków było utrudnione. Naukowcy i stomatolodzy polegali na wspomnieniach rodziców, przez co nie można było jednoznacznie wytyczyć granicy między wpływami środowiska prenatalnego i czynników po urodzeniu na rozwój zębów mlecznych.

Badacze z USA wykazali, że standardowy rezonans magnetyczny mózgu (MRI), który wykonuje się u noworodka, może być wykorzystany do ilościowego określenia dojrzałości zębów przed nagromadzeniem się wpływu czynników po urodzeniu. Uzyskane obrazy pozwalają na dokładne, ilościowe sprofilowanie niewyrżniętych jeszcze zębów; z kolei zastosowanie algorytmu sztucznej inteligencji, przeszkolonego na bazie skanów od ponad 1400 noworodków, umożliwiło uzyskanie danych na temat rozwoju niewyrzniętych zębów oraz wiążących dojrzałość zębów noworodkowych z wynikami klinicznymi, środowiskowymi i procesem wyrzynania się. Badanie MRI noworodków otwiera więc dla konkretnej osoby możliwość lepszego dopasowania strategii indywidualnego programu profilaktyki stomatologicznej i leczenia.