Badania naukowców z Hebrajskiego Uniwersytetu w Jerozolimie, opublikowane w Nature Communications, wykazują, że immunologiczna ochrona matki ma kluczowe znaczenie dla zdrowia jamy ustnej dziecka; i to w całym jego życiu a nie tylko podczas ciąży. Przeciwciała pochodzące od matki zapewniają bowiem nie tylko czasową ochronę płodu i niemowlęcia, ale trwale programują układ odpornościowy dziecka do walki z chorobami w wieku dorosłym.

Przekazanie odporności z matki na dziecko odbywa się dwiema ścieżkami. Przeciwciała przekazywane w łonie matki (IgG) pełnią rolę edukacyjną dla układu odpornościowego dziecka – przenikają bowiem do ślinianek płodu i są wydzielane ze śliną. Uczą one układ odpornościowy dziecka tolerancji wobec przyjaznej flory i dzięki temu zapobiegają nadaktywności komórek zapalnych. Z kolei przeciwciała zawarte w mleku matki są niezbędne do fizycznego dojrzewania nabłonka jamy ustnej i prawidłowego uszczelnienia tej bariery ochronnej. Wykazano, że brak „instrukcji” dla układu odpornościowego dziecka od czasu ciąży po okres karmienia mlekiem matki prowadzi do zwiększonej podatności na zapalenie przyzębia (periodontitis) w dorosłości.

Odkrycie to wskazuje też na możliwe nowe sposoby profilaktyki chorób przyzębia dziecka już od okresu jego rozwoju prenatalnego.