Bakteriemia to stan, w którym w krwiobiegu notuje się podwyższoną ilość bakterii. Do przejściowej bakteriemii może dochodzić codziennie – wskutek szczotkowania zębów czy jedzenia, gdyż bakterie z jamy ustnej mogą przez mikrourazy śluzówki przedostawać się do krwiobiegu. Epizody bakteriemii są częstsze, trwają dłużej i obejmują bardziej zjadliwe gatunki drobnoustrojów, kiedy w jamie ustnej toczy się stan zapalny w obrębie dziąseł bądź istnieją choroby przyzębia.

Bakterie z jamy ustnej, które związane są z zapaleniem przyzębia, zidentyfikowano w blaszkach miażdżycowych. Ponadto na modelu zwierzęcym wykazano, że drobnoustroje te doprowadzają do uszkodzenia śródbłonka naczyń krwionośnych i przyspieszają przez to postęp miażdżycy. Bakterie z jamy ustnej wywołują również miejscową odpowiedź zapalną – indukują produkcję cytokin prozapalnych, które pośredniczą w uszkadzaniu tkanek przyzębia. Cytokiny mogą również przedostawać się do krwiobiegu i doprowadzać do odpowiedzi immunologicznej ostrej fazy. Wiąże się to z uwolnieniem białka C-reaktywnego, aktywacją kolejnych cytokin i granulocytów oraz uwolnieniem rodników tlenowych. W ten sposób zapoczątkowuje się rozwój ogólnoustrojowego, przewlekłego stanu zapalnego.